Dragon laivu festivāla izcelsme neizseko vienā, skaidri noteiktā vietā. Tā vietā tas ir saistīts ar vairākiem reģioniem daudzās kultūras ietekmēs. Tā dzimšanas vieta joprojām ir plaši diskutēta. Viens ievērojams uzskats uzskata, ka tai ir spēcīgas saknes senajā Ču štatā, kas aptvēra lielu teritoriju Ķīnas dienvidos, ieskaitot mūsdienu Hubei un Hunanas provinces.
Qu Yuan (340-278 BC), patriotisks dzejnieks un Ču štata valstsvīrs, ir cieši saistīts ar festivālu. Pēc leģendas teiktā, pēc tam, kad viņš noslīka sevi Miluo upē, vietējie iedzīvotāji steidzās viņu glābt, airējot laivām un iemetot rīsu bumbiņas upē, lai novērstu zivis nodarīt viļņu ķermeņa kaitējumu. Šīs darbības pakāpeniski pārtapa par pūķu laivu sacīkšu un ēšanas tradīcijāmzongzi(Sticky rīsu klimpas) festivāla laikā.
Tomēr daži arī uzskata, ka tas radās no senā pūķa totēma pielūgšanas starp kopienām, kas dzīvo Jangtze upes vidū un lejasdaļā, kā arī reģionos, kas atrodas tālāk uz dienvidiem.